剑桥、帝国奇葩的面试经历

A-level中心学生李明强

引子：2016年年末，我踏上了前往伦敦的航班，开启了一次难忘的经历。此次旅行，我主要去帝国理工面试，顺便去剑桥“开心一下”，拿他们的面试练练手。很多人认为这不可思议，我为何只想去帝国面试而看淡剑桥的面试呢?这就得从我面试前跌宕起伏的经历说起。

对名校的态度

我最初是很渴望去剑桥读书的。我2016年夏天一直在安工大实习，期间遇到了伊廷锋教授。他告诉我，所谓大学，不过是基础性教育的拓展，本质上还是停留在知识的浅层次领域。既然大部分大学在大二以前教的都是皮毛，那么进入越好的大学，我们越能通过国际的讲座拓展思维并且能在各个知识领域打下更好的基础。不仅如此，在一个全球的学府，我们还可以接触大神级的教授与同学，从而获得更多的人脉资源。故此剑桥才是真正学生的圣地。

怀着这种渴望，在11月14日之前，我一直为剑桥拼博。从9月中旬提交申请COPA到搜寻其官网找练习题，再到参加剑桥11月份的考试，我一直很积极地“讨好”剑桥，希望获取面试机会。但是我又不是个简单的应试者，我擅长从准备中获取利益，例如，当我做剑桥官网上的工程学科题目——或者所谓的工程题(本质就是大一物理和数学)的时候，我仅仅是把它们当做复习巩固暑假里学的大一物理和数学，并不指望面试时候完全依赖它们。故此我做的很慢，直到面试之前我还没做完，因为我发现做那么多根本没必要。

除此之外，我11月份以后学习了电子信息工程综述。这本书对于任何需要掌握知识的人都毫无价值，只有些浅显的知识结构叙述。但是它却为我指明了方向，尤其让我这个自学的学生明白了如何选择教材进行自学。不仅仅是学习这些面试的材料，我对很多公开课，尤其是清华大学的《电路原理》，加州大学欧文分校的《有机化学》和麻省理工的《电路电子学》，非常感兴趣。因此在此期间我学了许多关于电路的基础知识。

接到面试通知

准备期间，我在10月21日收到了帝国理工的面试邀请信，信中让我自己选择面试时间及方式。我特地选择了与帝国理工在12月14日通过Skype面试，因为在剑桥大学申报的正式文件COPA当中，我郑重申明除香港以外任何地区面试均不参加。香港面试是在11月底12月初，那么12月14日自然不与剑桥面试时间冲突。但是在11月27日以前，我没有收到任何关于剑桥的消息。而这段时间里，A-level中心郭老师经常打问我是否收到剑桥的面试通知，我的回答几乎都是“啥都没有”。不仅如此，随着我看更多的电子工程综述以及了解更多两所学校官网上的信息，我发现帝国理工的专业更适合我。因此，11月12日以后，我的重心向帝国理工转移。

不过当11月27日我收到剑桥来信的那一刻，仍然激动的跳了起来。毕竟剑桥也是全球的学府。但是当我仔细检查了剑桥书信的要求后，立刻像泄了气的皮球瘫在椅子上。信中说得明确，要求我前往剑桥本部的菲兹威廉学院面试。不仅如此，剑桥大学面试时间与帝国理工面试的冲突，同在12月14日上午。怎么办?我首先了郭老师，请他帮忙参谋。他开始觉得这件事也有些棘手，劝我不要莽撞，可以先写封邮件给剑桥问问。若不是听他的劝告，我早就放弃剑桥了。事实上当我看完那封信的时候，我非常感慨，认为个人和组织就像两个容量不同的电容，大的那个是剑桥，小的那个是我。倘若我们从中取出排放的电荷，大电容不会有什么损失，但对于小电容将会导致严重的后果。换言之，在面对同样的困境时候，个人和机构抵抗能力是难以同日而语的。这也就是为什么我每天努力学习的部分原因，我要把意外带来的损失降到最小—即使我放弃了剑桥，我依然能够在别的大学里面得到发展。

面试时间冲突带来的烦恼

当天晚上，我照郭老师的意思写了封邮件给剑桥，邮件中要求更换面试时间和地点。我得到的回信非常简明：招生官表示抱歉，但是强调香港面试已经开始。在此情况下，我立刻决定放弃剑桥，不仅仅是因为剑桥面试时间的冲突，更是因为我相信帝国理工面试把握更大。而且我当初准备剑桥的时候，我并不是简单地做题目，而是为了复习知识，故此，即使我不去剑桥，照样努力没有白费。尽管我貌似命中注定与剑桥无缘，郭老师仍然建议我尝试给帝国理工写封信，让帝国更改一下面试时间，这样我或许有机会去剑桥。毋庸置疑，我只是抱着试试看的想法写了封信给帝国，没料到帝国回信居然是同意调换时间，并且很仁慈地把面试日期调到了12月15日。就此一点，又加强了我去帝国理工的信念。虽然我下定了决心去两所大学面试，签证问题又困扰了我很久。经过中心老师的指点，为防止意外，我和我父亲在12月12日前往北京等待签证。非常幸运，当晚6点我们就拿到了签证，在13日凌晨一点，我飞往伦敦，踏上了此次不同寻常的旅途。

对剑桥的初步印象

我到达剑桥的时间已经是当地下午2点，我在菲兹威廉学院的餐厅里草草地吃了点三明治。拿到了临时房间的钥匙之后，我简单地收拾了下行装，之后睡了1个多小时。起来以后，我发现天色已晚，径自走到餐厅里吃晚饭。吃饭的过程中，我留意了一下周围的同学，发现只有少部分人在学校食堂用餐，并且可以听见汉语。饭后，我在校园里溜达了一圈。夜色下的学院寂静得如同童话里的乡村，我呼吸着新鲜的带有泥土与水汽芬芳的空气，聆听着风婆娑树叶的”沙沙”，欣赏着灌木丛在低矮的路灯下的随影，我仿佛置身于一个没有忧愁和痛苦的梦里。然而，此感转瞬即逝，毕竟我很清晰地知道，我是把工程当做专业的，这种环境是塑造理科人才的。一个工程类的学生一定是与各种设备打交道，并且在它们轰鸣声中能够静心学习的人。可惜转了一圈，我连个工程实验室都没发现，更别提什么机械设备了，这让我很扫兴。值得一提的是，我为了“装逼”，带了一架四旋翼无人机过去。到了宿舍发现，驱动马达上面的螺丝松了，可惜我的扳手在上飞机前被没收了，没有办法用它固定这些螺丝。我找到了宿舍管理人员，询问能否借给我一个螺丝刀，或者学院里面有没有工程部或作坊，我得到了令人失望的答复，如同运算放大器被给予深度负反馈一样：螺丝刀没有;小作坊有一个，但是关门了。不过这些员工倒是很热心，帮我找了好几个扳手，可惜都不合适。最后我只好失落地回到了住处。不过我还是充分利用了资源：房间的钥匙可以卡在螺丝头的槽中，这样当我旋转马达时，固定的钥匙会卡住螺丝，这样产生了等同于螺丝刀旋转螺丝的力矩。基于此方法，我用钥匙固定了所有螺丝。尽管我对我的做法很满意，我仍然对选择我的学院非常失望：一个学院连工具都缺，这工程得有多理论?当天晚上8点多，我进入了梦想。

第二天一早，我按照老规矩5点40起床，出去绕着学院跑了3圈。跑完后拿着无人机出去。出了学院的大门，我感觉我突然从一个童话世界回到了现实。剑桥镇的清晨并没有想象中的那么寂静，一路上伴随我前行的是川流不息的汽车。一路走着，我的无人机吸引了的回头率，等红灯的时候，几乎所有司机都盯着我手上机器，这甚至让我感到费解：为何他们稀罕一个无人机!尽管早上我并没有明确的目的地，我仍然想方设法找到了一个草坪，然后试图飞我的无人机。遗憾的是，虽然我把马达固定住了，由于缺少扳手，我的螺旋桨并没有牢牢安在马达上。所以当我发现所有螺旋桨只转不带着飞机上天的时候，我过去检查了一下，意识到一个螺母已经被转飞了。这趟无人机飞行就当是我剑桥早晨散步，我悻悻而归。值得庆幸的是，我去了昨晚那个宿管提到的学院作坊，那里的员工非常友好，他们送了我螺丝并借给我扳手让我把螺旋桨固定。早晨九点，我进入了面试等候厅等待。

剑桥面试经历

面试在9点45分进行，在此之前，我一直和一个接待学生攀谈。至于谈的内容，自然是我对剑桥看法以及我们各自的学习状况。从他那里我了解到，他是个大三的药学学生，属于英籍斯里兰卡人。他告诉我剑桥学习生活十分充实，教授和学生很平等。此外，他还告诉我每个学院只是剑桥学生生活的地方，因此没有那么多工具和各种实验资源，真正的校园散布在剑桥镇的各个地方。当他问我对剑桥的看法以及我的专业时，我笑了笑，告诉了他我的经历并且直接坦言：帝国理工是我此行的主要目的，剑桥嘛，它爱收就收，不收拉倒。他听了觉得很是遗憾，不过仍然宽慰我并强调，这只是个意外。9点45，这个接待伙伴引我们下楼做了些题目，这些题目感觉超级简单，只涉及基础知识。之后上午10点，面试正式开始。

场面试我感觉特别好，我展示了我的无人机，两个教授围绕我的无人机对我展开问题。至于我为什么选择剑桥及工程专业，我答的有些随意，都是通过个人经历来答。最后被打断了，毕竟只有1分半的讲述时间，我有不少东西没讲。不过我认为无所谓，毕竟剑桥不是主要目标，教授似乎也认为无所谓，因为这些东西与学术无关。接下来的问题都是紧密与基础知识结合，(由于我被要求保密内容，因此不方便透露细节)教授除了让我做一些简单的题目外，还会问基础原理以及一些大一上学期或下学期物理定性分析的内容。值得一提的是，有些题目特别简单，不需要想微积分，直接用小学方法就可快速做出。后来为了展示我懂微积分，用微积分方法把题目再次做了一遍。更有趣的是，我和教授还谈笑风生地聊了聊麦克斯韦方程组，教授比较满意。面试最后，教授问我有什么问题，我个人认为这是一个绝佳的机会对自己所选的学校进行考量。毕竟面试的本质是双向的交流，我需要知道学校的信息。因此，我很试探性地问了一下我在大学能学到多少程度的化学。遗憾的是，我得到的答案仅仅是基础化学，说白了，就是些根据化学方程式进行数学建模以及记住一些结论来考试化学(至少在美国的MIT和欧文分校是这么学的，这两所学校化学专业都是全球，自然剑桥也不会有什么创新学习化学的方法。)。这些化学对于攻化工、科学和医药的学生非常有用，对我的专业意义不大，并且化学原理部分都是应该自学，故此我认为这种课对我很浪费。尽管如此，我必须说这些教授都给了我深刻的印象。

第二场面试与场形式类似，都是先做一些题目再正式面试，面试官还是另外两个教授。所不同的是，这些题目比上面一场难得多。也许我长时间没做这类题目了，有些我已经不会了。不过坦白地说，第二场面试更残酷，所有面试内容全都是数学和物理模型的构建，附带一些原理。这些题目很多我都没看过，故此有些会做全部，有些只能做一些，还有的做不出来。给我印象最深的就是我和一位教授辩论一道关于气体的问题，最后教授的答案没有把我说服，我还很大胆地问教授为何他的解题过程适用于气体。这位教授没有直接给出解释，另一个教授接着做出了让步，表示这种过程有瑕疵，然后赶快把我引到另一道题去了。我个人估计，那位与我辩论的教授并不是考察我对这些原理的理解，而是想看我是否掌握了其中的一些物理知识。尽管这场面试表现不尽人意，我感到还是很满意，因为对于一个已经定了专业的学生，我应该付出的是专业，而不是别的科目。

前往IC面试

当天上午11点45分，我在那位斯里兰卡的朋友帮助下坐上了前往火车站的公交，当我到达帝国理工的时候，已经是下午3点。帝国理工的校园是嘈杂而又热闹的，这与安静的菲兹威廉学院形成了鲜明的对比。我去的时候，帝国理工正在大装修，机器的轰鸣声和工人的作业声此起彼伏，不愧是工程类高校。由于我急着见招生官，我并没有在校园里逗留，而是急着去电子工程部门。一进本科生招生部，我感到了巨大的压力。最初我以为帝国理工应该不像剑桥那样竞争激烈，但我进去才发现已经有一大批学生等待面试。根据他们与教授的谈话，我才知道他们来自日本、韩国、印度以及美国等等地区。这些人绝大部分西装革履，穿得比较正式，看上去每个人都很重视面试，这让我感到有些担心，因为这意味着我要和一群人竞争。仅仅呆了一个小时，我粗略估算了一下，至少有100名学生参加并结束了面试，并且后面还跟来了一批新的面试者。由此看来，帝国理工电子专业的竞争可能比剑桥的还要激烈。一方面我感到有些害怕，另一方面我看到了许多教授导师邀请本科生参加项目，这让我感到非常满意。想到自己如果可以成为帝国理工的一员，每一年有那么多项目可以做，这对我各方面能力都会有所提高。当天下午3点多，我和招生官见了面，我说明我只是来熟悉一下地理位置的，但请她帮忙能否提供一下宿舍。遗憾的是帝国的宿舍全都住满，她不但帮助我在附近找了个较为便宜的旅馆，而且给了我一张地图从而帮助我顺利从帝国的校园找到旅馆，这让我非常感动。当晚我睡觉前，仔细研究了帝国理工的官网，无意中发现了一个内部的网站，等我打开以后，发现里面全是教学资料，并且还有一些考试卷。我拿其中的一份模拟电子试卷练了下手，发现卷子不难，都是基础题目，但是对知识点考察比较全面，而且对知识点理解要求较高，我觉得这非常适合我。

帝国面试过程

第二天早上九点半，我去了昨天到达的电子工程部。上午的电子工程部很安静，没有别的面试学生的影子。这让我踏实了不少。唯一见到另一个面试的是个女孩，我们也没有交谈，都在等待自己的面试。上午10点30分，我的面试正式开始。我被招生官领到能源与控制部门的一个办公室内，面试我的是个印度研究员，他讲英语的方言很重，但是我还是能听懂他的话。这场面试非常奇怪，首先这个面试官是男的，而招生官告诉我面试我的会是女的。更诡异的是，那个研究员既没有问我为何选择帝国理工，也没有问我为何学电子。他上来直接问我在安工大的实践经历。我把我在安工大的实践几乎从头到尾讲了一遍，强调了各个能反应我思维能力的细节以及做实验的经历。在此过程中，他开始反复追问我所在的锂电团队里，那些人到底在研究什么。后来我坦白表示自己只是个干粗活的助手，了解一下电池的制作流程，至于他们研究并不清楚。听了我的解释以后，他觉得没有追问的必要了，就让我继续说。我估计花了20分钟在描述我的两个实习经历的讲述上，他除了一开始那些问题以外，一直沉默不语，偶尔会笑一笑，其余什么也没有说。讲完以后，他布置了一些物理和数学的问题给我做，这些问题非常基础非常简单，但是他中途会添加一些问题，这些新增的问题除了最后一个外，也都可以轻松对付，但是每个问题都是要求对物理知识点逻辑关系的理解。虽然最后一个问题我没有做出来，他也并没有表现出不满。这场原本应该半个小时结束的面试，持续了40多分钟，看来这场是一场临时准备的面试，并不像剑桥大学那边规划好的测试。我和那个研究员是一起走出来的，临走时他发现了我的四旋翼并问我为何带上这个，我告诉他这是我11月份新实习机会的证明，我们一路走一路聊，我说了很多关于无人机电路方面的理解，他一直在听，始终没有表态。直到最后我结束交谈时，他跟我握了握手。

面试结束以后，我由帝国理工招生官领着参观电子工程部。帝国理工的基础设施和实验资源很齐备，跟剑桥菲兹威廉学院找个螺丝刀都费劲的情况完全不同。我来到他们机器人社团，那里电路、电脑、实验设备一应俱全，对我来说如同天堂一样。最难忘的是在参观途中，我跟帝国一个硕士探讨电路设计和差分方程及反馈系统，我们着重讨论了电路设计的需要的思路，并且一致认为电路设计是有机与无机化学的结合体。(这也许听起来比较奇怪，但是电路设计的核心是有机化学里面的思路发散而电子元件的理解需要无机化学知识。)最后我们去了一楼的实验室，那里面挤满了大二的学生和教授，平均每两个学生共享一个教授，全都在看论文，研究项目。特别的，那个招生官拿出了传说中的电子甲壳虫——大一本科生暑假做出的项目，这更让我兴奋。坦白而言，剑桥的优势对我只是教授和学生一对一的教学，但是既然帝国理工也有这种小班项目研究，我为何还要去剑桥呢?

直到现在，我每回想起帝国的项目，都非常兴奋。不过可以肯定，这次面试是一场不同寻常的旅程，它不仅让我领略了两个大学的风采，更是对我在后面对学校的选择起了重要的作用。

最终面试结果

面试结束回国后，我又投入到实习与学习之中，这次面试经历暴露了一些不足，但更激发了我深层次学习与研究的热情。2017年1月11日，我收到了帝国理工学院电子电气、电子信息这两个专业的OFFRE，其心情激动中又感觉必然，毕竟我为帝国理工面试做了充分准备，是我的准备重点也是向往的地方，剑桥只是练练手而已，有了帝国理工的OFFER就更不在乎剑桥了，再说剑桥毕竟比帝国高一个层次，自己后来没太重视也发挥不理想，希望不大。1月17日，剑桥大学也给我发了OFFER，且认为我的A-level成绩达到了入学要求，只要把IELTS考到就行，给我这么大的优惠，实在没有想到。

尾声再说两句

这奇特的面试经历和我对两所大学的态度，最终结果是两所世界大学面试都通过了。高兴与肯定之余，我在想，名校毕竟是名校，严格的面试中考官能发现自己大学真正需要的学生。这两所大学的面试结果进一步激发了我对学习与研究的兴趣，坚定我向名校目标前行。在这里，我要特别感谢关心指导帮助我的南京大学A-level中心的老师和同学们，尤其是郭老师认真负责的态度和丰富的升学指导经验使我受益匪浅，没有他们的具体策划、指导与帮助，很难想象有这圆满的结果。